데님 밀스(Denim Mills)는 원자재 가격에 대한 도박을 하고 있습니다.

Cone Denim 사장인 Steve Maggard가 작년에 회사 공장들이 어려움을 겪었던 원자재 가격 상승에 대해 고객과 이야기할 때, 그는 각 그래프가 가파른 산으로 올라가는 길처럼 보이는 간결한 슬라이드쇼 프리젠테이션을 준비했습니다.

모두가 면화 가격의 급격한 상승에 집중하고 있는 것 같지만 Maggard가 고객과 공유하는 슬라이드를 보면 모든 것이 상승하고 있음을 알 수 있습니다. 면 가격은 40% 올랐고, 남색 염료 가격은 100% 이상 올랐고, 라이크라 가격은 60% 올랐고, 폴리에스터 가격은 45% 올랐으며, 흑색/갈색 유황 가격은 25% 소폭 올랐고, 아세트산 가격은 3,000% 급등했고, 가성소다 가격은 3,000% 급등했습니다. 120% 증가했고 나트륨 하이드로설파이트가 50% 증가했다고 그는 보고했습니다.

Maggard는 노스캐롤라이나주 그린즈버러에 있는 자신의 사무실에서 "마진 면에서 힘든 한 해를 보냈습니다. 회사는 미국에 본사를 두고 있지만 더 이상 미국에서 데님을 만들지 않습니다. 멕시코에는 약 2개의 데님 공장이 있습니다. 직원 수는 1,100~1,200명이며, 중국의 직원 수는 750~800명입니다. 그러나 회사 고객의 약 75~80%가 미국에 있습니다.

폭등하는 가격은 원자재에만 국한되지 않습니다. 화물비가 하늘을 찌르네요. Maggard는 "해상 화물 운송량이 이전보다 5배나 증가했습니다"라고 말했습니다. "[팬데믹] 이전에는 중국에서 출발해 찰스턴(NC)에 도착하는 컨테이너 비용으로 4,000~5,000달러를 지불했지만 지금은 24,000~26,000달러를 지불하고 있습니다. 게다가 예약과 컨테이너 확보도 어렵습니다."

그리고 작년에 데님 원단 가격이 최소 20~30% 상승하는 완벽한 폭풍이 있었습니다. 데님 라벨은 투입 비용이 곧 줄어들지 않을 것이라는 점을 알고 있지만 더 많은 비용을 지불하는 것에도 그다지 만족하지 않습니다. Maggard는 "고객들은 이러한 비용을 소비자에게 전가할 수 없으며 고객이 이 정도 규모의 가격 인상을 받아들이지 않을 것이라고 말합니다."라고 말했습니다. "우리는 원단을 팔아 큰 손실을 입을 수 없기 때문에 일부 프로그램에서 손을 뗐습니다."

고객이 상승하는 원단 비용을 흡수할 수 있도록 Cone Denim은 제조업체와 협력하여 더 가벼운 데님을 사용하거나 더 어두운 색상에서 덜 비싼 밝은 색상으로 전환하여 비용을 절감했습니다.

과거에는 저렴한 데님을 만들기 위해 폴리에스터를 첨가했을 수도 있지만 폴리에스터 가격은 면 가격만큼 올랐습니다. 말할 것도 없이 폴리에스터는 미학적으로 덜 만족스럽고 환경에도 영향을 미칠 수 있습니다. "대부분의 고객은 손이 많이 가는 폴리에스터를 좋아하지 않으며 외관이 윤기나고 광택이 있습니다"라고 Maggard는 말했습니다.

고객이 Cone Denim의 데님 가격에 만족하지 못한다면 전 세계적으로 상황이 동일하기 때문에 선택의 여지가 많지 않습니다.

면화는 재배지와 상관없이 가격이 10년 만에 최고 수준으로 급등했습니다. 코튼 전문가들은 이를 단순히 수요와 공급의 문제로 설명합니다. 의류 공장은 생산량을 초과하여 면화를 더 많이 생산하고 있으며, 투자자들은 투기적으로 해당 상품을 구매하고 있습니다. Cotton Incorporated의 수석 이코노미스트인 Jon Devine은 "투기꾼들이 시장에서 돈을 빼내고 있습니다."라고 말했습니다.

정치도 한몫했다. 2020년 12월, 트럼프 행정부는 주로 무슬림 민족인 위구르족의 강제 노동을 통해 생산되었다는 우려로 중국 서부 신장 지역에서 생산된 면화 및 면제품을 미국 기업이 수입하는 것을 차단했습니다. 이는 2021년 말 바이든 행정부가 위구르 강제 노동 보호법을 통과시키면서 더욱 강화되었습니다. 위구르 강제 노동 보호법은 6월 21일 발효되어 해당 지역의 면화나 신장 면화로 만든 제품이 미국으로 들어오는 것을 막습니다.

이 법안은 중국 기업들이 미국이나 다른 지역에서 면화를 구입하고, 그 면화로 제품을 생산한 후 다시 미국에 판매하여 합법적으로 입국하도록 강제하고 있습니다.

이러한 모든 요인들이 면화 가격의 급등을 가져왔습니다. 현재 세계 면화 가격을 대표하는 것으로 간주되는 Cotlook-A 지수는 파운드당 1.41달러로 2011년 이후 최고치로 올랐습니다. 1년 전만 해도 파운드당 98센트 정도였습니다. 파운드당 1달러로 1년 만에 40% 상승했습니다.